La economía circular contribuye a la sostenibilidad económica de los pequeños productores
La economía circular se ha convertido en un concepto cada vez más presente cuando hablamos de sostenibilidad. Frente al modelo tradicional de producir, consumir y desechar, propone aprovechar mejor los recursos y dar una segunda vida a materiales que antes se consideraban residuos.
En el sector agroalimentario, este enfoque tiene un gran potencial. Cada año se generan grandes cantidades de subproductos procedentes de la agricultura, la ganadería o la industria alimentaria que pueden transformarse en materias primas para elaborar nuevos productos. Todo ello contribuye a proteger el medio ambiente y a hacer un uso más eficiente de los recursos. Pero, ¿puede este modelo mejorar también la sostenibilidad económica de los pequeños productores?
Para saberlo, hablamos con Francisco Javier Álvarez, investigador del Instituto de Investigación en Biotecnología y Salud (IDiBE) de la Universidad Miguel Hernández de Elche y miembro de la Comunidad SABE, quien nos explica que esto es una realidad. La economía circular puede convertir residuos en recursos de alto valor, generando nuevas oportunidades para los productores locales.
En su investigación -el proyecto RiceCycle–, Francisco Javier utiliza la paja de arroz, uno de los residuos agrícolas más abundantes del mundo y cuya gestión supone un reto tanto medioambiental como económico, para extraer compuestos bioactivos. Con ellos desarrolla materiales inteligentes y biodegradables para el envasado de alimentos, con propiedades antimicrobianas capaces de adaptarse a las condiciones del producto que protegen. Así, un subproducto agrícola que actualmente supone un coste de gestión se transforma en una oportunidad económica, ya que los agricultores reciben una compensación por un residuo que hasta ahora no tenía ningún valor para ellos.
El caso de la paja de arroz es solo un ejemplo de lo que puede lograr este modelo de economía circular. Además de reducir residuos, permite un uso más eficiente de los recursos, genera nuevos ingresos en el entorno rural y contribuye a la sostenibilidad ambiental.
